在三年多疫情衝擊下,本港的士司機普遍都持續遇到營運困難和收入減少的問題,故汽車交通運輸業總工會的士司機分會已經多番向相關政府部門反映情況和要求推行有效措施來改善司機的生計。然而,在社會開始復常後,前線司機受到行業陋習及政府官員不作為的影響下,遇到各種營運和生計上的難題。為此,的士司機分會藉著五一國際勞動節前夕,今天前往政府總部請願,而工聯立法會議員陸頌雄亦到場聲援工會代表,一起促請運輸及物流局局長予以重視,並採取各種有效措施,協助前線司機解決問題。
總工會副主席莊永德表示,自從「白牌車」營運平台(即Uber)在2014年開始進入本港以來,不斷地使用不符合法律的方式營運,搶走大量守法的士司機之營運機會。對此,工會已經多番要求運輸當局重視,以及採取有效措施打擊「白牌車」和取締相關營運平台。在2015年8月和2017年3月,運輸當局官員與總工會代表會面時,已經承諾徵詢律政司的意見,以便全面檢控和取締「白牌車」營運平台,同時與執法機關合作,持續打擊不合法的出租或取酬載客的行為。在2017年7月,與香港一水之隔的澳門Uber在政府採取嚴厲打擊和有效處罰下,被迫宣佈退出當地的所謂業務。可惜的是,運輸當局官員不作為,本港的白牌車問題則一直懸而未決。在2020年9月,終審法院裁定Uber旗下司機的非法載客取酬官司敗訴,使前線司機重新看到一線曙光,希望特區政府依照法院的判決,徹底解決Uber的非法營運問題。
然而,終審法院作出裁決至今已經接近三年,運輸當局官員還是實行「鴕鳥政策」,沒有採取具體政策及措施,使Uber得以加大鑽法律空子的力度,並且利用合法的士作為掩飾,繼續進行各種非法營運。不僅如此,即使在合法的士運作方面,Uber更「再獻新猷」,如向新用戶提供首五程的車費五折優惠、首次單程有不同金額減免、前往機場的車資滿100元便可獲75元的折扣等,不但把的士行業運作搞得烏煙瘴氣,亦視現行《道路交通條例》如無物。在政府未能有效打擊「白牌車」之下,前線司機所受的衝擊愈來愈大。不少會員向工會投訴,指他們近年的營業額銳減30%以上。
的士分會主任何志強則指出,在社會復常後,司機受到車主將車租提升到疫情前的水平、政府取消氣價補貼和氣價持續高企、警方加大抄牌力度令職業司機無法幸免、折扣黨使用手機APP來搶奪營運空間等現象,前線司機在每月工作25天和每天工作9小時下,收入也大約只有15,000元,可以說是在職貧窮。另一方面,受到行業陋習的影響,大部份的士司機都要以租車方式來謀生,並且支付過萬元的高額按金(行業俗稱為墊底費),因此這些司機可以說是「貼錢買份工」,其中辛酸實不足外人道。
與此同時,政府因的士行業之運作形式,將職業司機視為所謂的「自僱人士」,使很多司機難以得到合理的僱傭關係,亦令他們難以得到《勞工法例》的保障。更甚者,當前線司機遇到致命交通意外後,由於他們不被視為受僱人士,故無法得到《僱員補償條例》保障,使其家庭因失去經濟支柱而陷入困境。對此,何志強認為政府應當成立的士司機的意外補償基金,給廣大前線司機提供合理保障。在具體安排方面,可以參考現行《香港法例第282章僱員補償條例》中的死亡補償規定,向每宗在交通意外中死亡的司機家屬提供500,000元的補償。
的士司機分會會務主任同時是的士管理人的梁達壯則表示,由於Uber不斷標榜司機可以獲得高收入,同時利用不同類別獎金,令不少的士司機放棄當前的駕駛工作,轉投到白牌車的營運。在這種情況下,大部份的士管理人便面對著司機流失嚴重的問題。由於很多管理人以承包方式來營運,因此他們在司機不斷流失的情況下,被迫減少的士的服務(即業界所稱的晾車)。由此來看,在Uber的不合法經營下,業界不但遇到營運損失的問題,而且在一定程度上減少的士服務量,造成巿民的不便和形成一個惡性循環。
工聯會立法會議員陸頌雄對於當前的士司機所面對的營運和生計困境表示十分理解和同情,亦支持工會爭取運輸當局採取有效措施來協助前線司機解決問題。對此,他認為政府過往多年裡對前線司機的援助措施並不多,而且措施的成效亦不大,形成司機持續遇到不少工作難題的現象。為了協助廣大前線司機解決問題,他將在立法會層面開展跟進工作,並會加強與運輸當局的官員溝通,要求局方官員認真地聆聽工會的意見,切實地改善政府的施政和造福業界勞工。